ถ่านกัมมันต์ทำงานโดยการดึงดูดและจับโมเลกุลกับพื้นผิว กำจัดพวกมันออกจากสิ่งแวดล้อมโดยรอบอย่างมีประสิทธิภาพ กระบวนการกระตุ้นคาร์บอนเกี่ยวข้องกับการบำบัดด้วยความร้อนสูงและไอน้ำเพื่อสร้างโครงข่ายของรูพรุนและเพิ่มพื้นที่ผิว ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการดูดซับ
ถ่านกัมมันต์แบบเม็ดถ่านหินเป็นถ่านกัมมันต์ชนิดหนึ่งที่ทำจากถ่านหินและมีจำนวนไอโอดีน 600-1000 สูง เลขไอโอดีนเป็นตัววัดความสามารถของถ่านกัมมันต์ในการดูดซับไอโอดีนจากสารละลาย ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ขนาดรูพรุนและพื้นที่ผิวของมัน
ถ่านกัมมันต์เป็นวัสดุที่มีรูพรุนซึ่งใช้ในการขจัดสิ่งเจือปนและสิ่งปนเปื้อนออกจากก๊าซและของเหลว นิยมใช้ในการบำบัดน้ำ ฟอกอากาศ และกระบวนการทางอุตสาหกรรม ถ่านกัมมันต์ผลิตขึ้นโดยการให้ความร้อนกับวัสดุที่อุดมด้วยคาร์บอน เช่น ถ่านหิน ไม้ หรือกะลามะพร้าว โดยที่ไม่มีออกซิเจนเพื่อสร้างวัสดุที่มีรูพรุนสูงซึ่งมีพื้นที่ผิวกว้าง
ถ่านกัมมันต์ที่ใช้ถ่านหินมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการขจัดโมเลกุลอินทรีย์และสิ่งสกปรกอื่นๆ ออกจากของเหลวและก๊าซ เนื่องจากมีปริมาณไอโอดีนสูงและพื้นที่ผิวกว้าง เป็นที่นิยมใช้ในงานต่างๆ เช่น การบำบัดน้ำ การแปรรูปอาหารและเครื่องดื่ม และการฟอกอากาศ
