ถ่านกัมมันต์เป็นคาร์บอนที่ผ่านการบำบัดเป็นพิเศษที่ให้ความร้อนแก่วัตถุดิบอินทรีย์ (แกลบ ถ่านหิน ไม้ ฯลฯ) ในสภาวะที่ไม่มีอากาศเพื่อลดส่วนประกอบที่ไม่ใช่คาร์บอน (กระบวนการนี้เรียกว่าคาร์บอไนเซชัน) จากนั้นจึงทำปฏิกิริยากับก๊าซ พื้นผิวถูกสึกกร่อนเพื่อสร้างโครงสร้างที่มีรูพรุนขนาดเล็ก (กระบวนการนี้เรียกว่าการเปิดใช้งาน) เนื่องจากกระบวนการกระตุ้นเป็นกระบวนการระดับจุลภาค กล่าวคือ การสึกกร่อนที่พื้นผิวของโมเลกุลคาร์ไบด์จำนวนมากคือการสึกกร่อนแบบจุด ส่งผลให้เกิดรูเล็กๆ จำนวนมากบนพื้นผิวของถ่านกัมมันต์














