ถ่านกัมมันต์เป็นถ่านรูปแบบหนึ่งที่ได้รับการดูแลเป็นพิเศษเพื่อสร้างพื้นที่หลายพื้นผิวพิเศษ ในทางเทคนิค คาร์บอนในรูปแบบใดก็ได้สามารถนำมาใช้เพื่อผลิตผลิตภัณฑ์ถ่านกัมมันต์ แต่ถ่านเป็นรูปแบบที่ใช้บ่อยที่สุด ถ่านกัมมันต์มีประโยชน์มากมายรวมถึงการกรองน้ำและการบำบัดพิษ
ความร้อนเป็นวิธีที่พบได้บ่อยที่สุดในการผลิตถ่านกัมมันต์ ความร้อนทำให้ก๊าซที่อยู่ภายในไหลออกมา เหลือไว้แต่วัสดุที่มีรูพรุนและเบา เมื่อมองภายใต้แว่นขยาย ถ่านกัมมันต์จะดูเหมือนกองผ้าที่ยับยู่ยี่ซึ่งบิดเข้าด้วยกันเป็นพื้นผิวต่างๆ พื้นผิวขนาดใหญ่เหล่านี้ทำให้ถ่านกัมมันต์มีประโยชน์มากมาย
ถ่านกัมมันต์จะดูดซับสาร ซึ่งหมายความว่าวัสดุบางชนิดจะเกาะติดกับสารนั้นเพื่อสร้างฟิล์ม เห็นได้ชัดว่ายิ่งคุณมีพื้นผิวมากเท่าไหร่ คุณก็จะยิ่งติดของได้มากเท่านั้น นอกจากอนุภาคหรือเม็ดเล็ก ๆ แล้ว สารหลายชนิดยังสามารถดูดซับได้ด้วยถ่านกัมมันต์
