น้ำสะอาดเป็นสิ่งจำเป็นขั้นพื้นฐานสำหรับมนุษย์ ในขณะที่ประชากรมนุษย์เพิ่มขึ้น ความต้องการน้ำก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน เนื่องจากน้ำเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด น้ำที่ใช้แล้วจึงต้องได้รับการบำบัดเพื่อรองรับการใช้ประโยชน์ขั้นสุดท้ายอย่างต่อเนื่อง นี่คือที่มาของความสำคัญของระบบบำบัดน้ำ
การบำบัดน้ำช่วยในการกำจัดสิ่งปนเปื้อนและสารอันตรายออกจากน้ำ ทำให้น้ำสะอาดและปลอดภัยสำหรับดื่มและนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่น น่าเสียดายที่ผู้คนเกือบ 2 พันล้านคนทั่วโลกใช้น้ำดื่มที่ไม่ผ่านการบำบัดหรือรับน้ำจากแหล่งที่ไม่ปลอดภัยหรือมีการปนเปื้อน การมีระบบเพื่อปรับปรุงคุณภาพน้ำจะช่วยแทรกแซงสถานการณ์เหล่านี้และป้องกันเหตุการณ์ที่เกิดจากน้ำที่ไม่ปลอดภัย เช่น โรคที่เกิดจากน้ำและการเสียชีวิต
ในทางกลับกัน การบำบัดน้ำยังมีประโยชน์ในการทำให้น้ำกลับคืนสู่วงจรของธรรมชาติอีกด้วย การใช้งานขั้นสุดท้ายประการหนึ่งของกระบวนการนี้คือการส่งน้ำกลับคืนสู่แหล่งสิ่งแวดล้อม เช่น แม่น้ำ ทะเลสาบ และมหาสมุทรอย่างปลอดภัย แน่นอนว่า โรงบำบัดน้ำต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าน้ำปราศจากสารที่เป็นอันตรายก่อนที่จะดำเนินการดังกล่าว เพื่อหลีกเลี่ยงการปนเปื้อนและปัญหาร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมอื่นๆ เช่น มลพิษทางน้ำ
สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) กำหนดแนวปฏิบัติสำหรับองค์กรในการปกป้องสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ การละเมิดประการหนึ่งที่รายงานของ EPA ช่วยตรวจสอบเกี่ยวกับการปฏิบัติตามความปลอดภัยด้านสิ่งแวดล้อมขององค์กรคือการปล่อยมลพิษอย่างผิดกฎหมายที่อาจลงเอยในแหล่งน้ำ ตัวอย่างนี้คือการทิ้งน้ำเสียที่ไม่ผ่านการบำบัดและปนเปื้อนลงในระบบบำบัดน้ำเสียโดยตรง ซึ่งถือเป็นการละเมิดพระราชบัญญัติน้ำสะอาด