บ้านเรือนและธุรกิจส่วนใหญ่ส่งน้ำเสียไปที่โรงบำบัดซึ่งกำจัดสารมลพิษจำนวนมากออกจากน้ำ โรงบำบัดน้ำเสียในสหรัฐอเมริกาประมวลผลน้ำเสียประมาณ 34,000 ล้านแกลลอนทุกวัน น้ำเสียประกอบด้วยไนโตรเจนและฟอสฟอรัสจากของเสียของมนุษย์ อาหาร สบู่และผงซักฟอกบางชนิด เมื่อน้ำได้รับการทำความสะอาดตามมาตรฐานที่กำหนดและตรวจสอบโดยเจ้าหน้าที่ของรัฐและรัฐบาลกลางแล้ว โดยทั่วไปน้ำจะถูกปล่อยลงในแหล่งน้ำในท้องถิ่น ซึ่งอาจกลายเป็นแหล่งมลพิษไนโตรเจนและฟอสฟอรัสได้
โรงบำบัดน้ำเสียบางแห่งสามารถกำจัดไนโตรเจนและฟอสฟอรัสออกจากน้ำเสียได้มากกว่าโรงบำบัดอื่นๆ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับอุปกรณ์และวิธีการบำบัดน้ำเสีย ระบบบำบัดขั้นสูงช่วยให้โรงบำบัดน้ำเสียบางแห่งปล่อยน้ำเสียที่มีไนโตรเจนน้อยกว่าโรงบำบัดน้ำเสียที่ใช้วิธีการบำบัดแบบเดิม การปรับปรุงระบบบำบัดน้ำเสียมักมีค่าใช้จ่ายสูงสำหรับเทศบาลและผู้เสียภาษี แต่การปรับปรุงอาจคุ้มทุนหรือประหยัดเงินของโรงบำบัดได้ โรงบำบัดน้ำเสียอื่นๆ สามารถปรับการทำงานและนำอุปกรณ์ที่มีอยู่มาใช้งานใหม่เพื่อกำจัดสารอาหารเพิ่มเติม แนวทางนี้มักเรียกว่าการปรับให้เหมาะสม ซึ่งมักมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าการปรับปรุงมาก และสำหรับโรงบำบัดน้ำเสียหลายๆ แห่ง แนวทางดังกล่าวสามารถประหยัดต้นทุนได้ด้วยการลดความต้องการพลังงานและสารเคมีในการบำบัด ในบางกรณี อาจจำเป็นต้องปรับให้เหมาะสมพร้อมกับปรับปรุงเทคโนโลยีเพิ่มเติมเพื่อให้บรรลุเป้าหมายการลดสารอาหารของโรงบำบัดน้ำเสีย มีการใช้กลยุทธ์ต่างๆ เพื่อลดปริมาณไนโตรเจนและฟอสฟอรัสในโรงบำบัดน้ำเสียทั่วประเทศ