สิ่งเจือปนหลักในน้ำเสียจากการล้างถ่านหินคืออนุภาคเมือกถ่านหินและอนุภาคดินเหนียว และความเข้มข้นของพวกมันนั้นสูงกว่าน้ำเสียในครัวเรือนหลายร้อยหรือหลายพันเท่า อนุภาคแขวนลอยเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะสร้างระบบคอลลอยด์ที่ค่อนข้างเสถียร เมื่อปล่อยลงน้ำจะมีสารแขวนลอยอยู่ในนั้นจะทำให้น้ำขุ่นและลดการส่องผ่านของแสง เป็นผลให้สิ่งมีชีวิตในน้ำ เช่น สาหร่าย ไม่สามารถสังเคราะห์แสงได้ และยับยั้งการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ของพวกมัน แหล่งออกซิเจนไม่เพียงพอและปริมาณออกซิเจนละลายในน้ำที่ลดลงจะทำให้ปลาหายใจไม่ออกและตายได้ วงจรอุบาทว์นี้ส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อม
ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเติมสารตกตะกอน เช่น อะลูมิเนียมซัลเฟต ลงในถังปฏิกิริยาการจับตัวเป็นก้อนในการบำบัดน้ำเสียที่ใช้ล้างถ่านหิน
กลไกของอะลูมิเนียมซัลเฟตคือมีบทบาทในการแข็งตัวและการตกตะกอนในการบำบัดน้ำเสีย การใช้อะลูมิเนียมซัลเฟตในการจับตัวเป็นก้อนหมายถึงการใช้อะลูมิเนียมซัลเฟตเป็นตัวจับตัวเป็นก้อนในการบำบัดการแข็งตัวของน้ำเสีย ส่วนใหญ่ใช้หลักการแข็งตัวเพื่อทำลายเสถียรภาพของอนุภาคแขวนลอยขนาดเล็กในน้ำเสีย
ในที่สุด สารแขวนลอยในน้ำเสียจากการล้างถ่านหินจะถูกแยกออก และน้ำสามารถเป็นไปตามมาตรฐานการปล่อยทิ้ง
