กรดซิตริก มีชื่อทางเคมีว่า 2-ไฮดรอกซีโพรเพน-1,2,3-กรดไตรคาร์บอกซิลิก เป็นกรดไตรคาร์บอกซิลิกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ พบกันอย่างแพร่หลายในผลไม้รสเปรี้ยว เช่น มะนาว ส้ม และสับปะรด และเป็นหนึ่งในกรดอินทรีย์พื้นฐานที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในอาหาร ยา วิศวกรรมเคมี การคุ้มครองสิ่งแวดล้อม และสาขาอื่นๆ
กรดซิตริกปรากฏเป็นผลึกใสไม่มีสีหรือผงผลึกสีขาว ไม่มีกลิ่น มีรสเป็นกรดสูง และละลายได้ง่ายในน้ำและเอทานอล มีรสเปรี้ยวอ่อนๆ บริสุทธิ์ ละลายได้ดีเยี่ยม มีความสามารถในการคีเลตสูง และมีความปลอดภัยสูง ด้วยคุณสมบัติทางเคมีที่เสถียร จึงมีฟังก์ชันต่างๆ มากมาย รวมถึงการควบคุมความเป็นกรด การเก็บรักษาน้ำยาฆ่าเชื้อ การทำงานร่วมกันของสารต้านอนุมูลอิสระ คีเลตโลหะ และการปรับ pH ทำให้เป็นวัตถุดิบเคมีสีเขียวอเนกประสงค์
ในอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่ม กรดซิตริกเป็นสารทำให้เป็นกรดในอาหารที่ใช้กันอย่างแพร่หลายทั่วโลก มีการใช้กันอย่างแพร่หลายในเครื่องดื่มอัดลม น้ำผลไม้ ไวน์ ลูกอม อาหารกระป๋อง ขนมอบ และผลิตภัณฑ์อื่นๆ ไม่เพียงแต่ให้รสชาติที่สดชื่นและเปรี้ยวเล็กน้อยเพื่อเพิ่มรสชาติเท่านั้น แต่ยังทำหน้าที่เป็นสารกันบูดเพื่อยับยั้งการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์และสารเสริมฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระเพื่อยืดอายุการเก็บของผลิตภัณฑ์อาหาร ทำให้เป็นสารเติมแต่งหลักที่ขาดไม่ได้ในอุตสาหกรรมอาหาร
ในด้านเภสัชกรรมและเคมีรายวัน กรดซิตริกสามารถใช้เพื่อปรับสมดุลของกรด-เบสของการฉีดและสารละลายในช่องปาก และส่งเสริมการดูดซึมแร่ธาตุ เช่น แคลเซียมและธาตุเหล็กในร่างกายมนุษย์ ในสารเคมีรายวัน มันเป็นส่วนผสมทั่วไปในน้ำยาซักผ้า สบู่ล้างจาน และผลิตภัณฑ์ดูแลผิว ซึ่งช่วยลดน้ำ ขจัดตะกรัน และปรับค่า pH ในขณะเดียวกันก็ช่วยขัดผิวอย่างอ่อนโยนและ-มีผลทำให้ผิวพรรณสดใส
ในการใช้งานด้านการปกป้องทางอุตสาหกรรมและสิ่งแวดล้อม ต้องขอบคุณความสามารถในการคีเลตโลหะที่ยอดเยี่ยม กรดซิตริกจึงถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการทำความสะอาดโลหะ การขจัดตะกรันในท่อ และกระบวนการบำบัดน้ำ สามารถขจัดตะกรันและสนิมได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยแทนที่ฟอสฟอรัสแบบเดิม-ที่มีสารทำความสะอาดเพื่อความเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ยังใช้เป็นตัวปรับ pH สารช่วยย้อมสี บัฟเฟอร์ และอื่นๆ อีกมากมายในสิ่งทอ การทำกระดาษ การสังเคราะห์ทางเคมี และอุตสาหกรรมอื่นๆ พร้อมการใช้งานที่หลากหลายอย่างยิ่ง
ปัจจุบัน กรดซิตริกที่ผลิตทางอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ผลิตผ่านการหมักจุลินทรีย์ โดยใช้วัตถุดิบหมุนเวียน เช่น แป้งข้าวโพดและกากน้ำตาล กระบวนการผลิตเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม- และผลิตภัณฑ์มีความบริสุทธิ์สูงและความปลอดภัยสูง ซึ่งเป็นไปตามมาตรฐานเกรดอาหารสากล เกรดยา และเกรดอุตสาหกรรม มันได้กลายเป็นผลิตภัณฑ์เคมีพื้นฐานที่ขาดไม่ได้ในห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก